Justicia estadounidense acusa a cuatro fabricantes chinos de contenedores por cartel de precios

La administración de justicia estadounidense ha formalizado acusaciones en contra de cuatro compañías chinas productoras de contenedores marítimos junto con siete de sus directivos, señalándolos de haber participado en un esquema de colusión destinado a limitar la oferta y manipular los precios de contenedores sin refrigeración en los mercados mundiales. Según la investigación, estas prácticas ilícitas se extendieron desde noviembre de 2019 hasta por lo menos enero de 2024, período durante el cual las ganancias de estas organizaciones se incrementaron de manera sustancial aprovechando la crisis sanitaria y los problemas en las redes de distribución global.

El impacto de esta conspiración resultó en un incremento cercano al cien por ciento en los valores de contenedores marítimos estándar durante el período comprendido entre 2019 y 2021, lo que permitió a los fabricantes multiplicar sus utilidades aproximadamente cien veces.

Las cuatro compañías bajo investigación son China International Marine Containers (CIMC), Singamas Container Holdings, Shanghai Universal Logistics Equipment y CXIC Group Containers. Conforme a los documentos judiciales, estas organizaciones habrían comenzado a coordinar sus acciones desde marzo de 2019 con el propósito de reducir la capacidad productiva y elevar los precios del mercado. Entre las tácticas implementadas figuraban la disminución de jornadas laborales, la limitación de horarios de funcionamiento en plantas y el bloqueo de inversiones en nuevas instalaciones manufactureras. Adicionalmente, establecieron un régimen de penalizaciones económicas para sancionar a quienes incumplieran los términos del acuerdo colusivo.

En el ámbito de las acciones legales, autoridades francesas han detenido a uno de los ejecutivos involucrados, quien aguarda los trámites de extradición hacia territorio estadounidense. Los otros seis directivos permanecen en condición de prófugos. Omeed A. Assefi, Fiscal General Adjunto Interino, subrayó que los carteles dedicados a la fijación artificial de precios representan un riesgo significativo para la competencia económica, expresando su preocupación sobre cómo estas conductas deterioraron el funcionamiento de las cadenas de suministro durante la emergencia sanitaria.

Stanley Woodward, Fiscal General Adjunto, reafirmó el compromiso del Departamento de Justicia de garantizar que quienes causen daño a la economía norteamericana enfrenten consecuencias legales. Por su parte, Craig H. Missakian, Fiscal Federal, hizo énfasis en que la intención de aprovechar la pandemia para maximizar ganancias provocó que los consumidores soportaran mayores costos y experimentaran demoras prolongadas en la adquisición de productos esenciales.

Las bolsas de valores reaccionaron ante estos desarrollos: las acciones de Singamas Container Holdings experimentaron una caída de 3,28% en la Bolsa de Hong Kong, mientras que los títulos de CIMC retrocedieron 2,75%.