El comercio ilegal de cigarrillos se dispara en Europa, con España entre los focos de preocupación

El mercado ilícito de cigarrillos en Europa ha registrado un crecimiento alarmante, llegando a 55.300 millones de unidades en 2025 y representando más del 11% del consumo total del continente. Las consecuencias fiscales son severas: los gobiernos han dejado de recaudar 22.400 millones de euros, mientras que España comienza a mostrar indicios de una nueva ola de contrabando.

Estos datos proceden de una investigación realizada por KPMG encargada por Philip Morris Products S.A., titulada "Consumo ilícito de cigarrillos y tabaco calentado, y cuota de nicotina oral en Europa". El estudio subraya una paradoja preocupante: aunque el consumo legal de tabaco disminuye, el mercado clandestino continúa expandiéndose.

Los expertos identifican una conexión directa entre la presión fiscal y el comercio ilícito. Las medidas de tributación más rigurosas y las restricciones regulatorias implementadas en diversos territorios europeos están incentivando el surgimiento de redes criminales, especialmente en aquellas jurisdicciones donde las diferencias de precios resultan más atractivas para los traficantes.

Las falsificaciones han emergido como el componente más dinámico de esta economía criminal, alcanzando 18.300 millones de unidades y constituyendo el 44% del total de cigarrillos ilícitos consumidos en el continente.

Francia lidera el ranking del contrabando europeo

Francia domina el panorama del tabaco ilegal en Europa, acaparando el 41,4% de todo el consumo clandestino con 20.500 millones de cigarrillos. Bélgica le sigue con una cuota ilícita próxima al 25%, superando las 2.000 millones de unidades. Los Países Bajos ha traspasado el umbral del 22%, con 2.100 millones de cigarrillos contrabandeados, retornando a cifras no observadas desde 2006.

Más allá de las fronteras de la Unión Europea, el Reino Unido ha sumado más de 7.000 millones de cigarrillos al mercado ilícito europeo.

En el caso español, la trayectoria ascendente se aproxima a los niveles registrados en 2021, lo que genera un impacto directo en los ingresos tributarios del Estado. Canarias requiere especial atención, dada su condición de territorio ultraperiférico con acceso a rutas comerciales internacionales y un volumen considerable de turismo, circunstancias que facilitan las operaciones de tráfico.

La necesidad de una respuesta coordinada

Christos Harpantidis, director de Asuntos Corporativos del Grupo Philip Morris International, ha enfatizado que las redes de falsificación operan mediante "cadenas de suministro delictivas" sofisticadas. Según su perspectiva, la solución requiere de una acción integrada que combine una aplicación más rigurosa de la ley, cooperación entre sectores público y privado, y regulaciones equilibradas que no incentiven aún más el comercio clandestino.

Massimo Andolina, presidente de la región europea de Philip Morris International, ha hecho un llamamiento a los gobiernos de naciones con fiscalidad elevada, como Francia y los Países Bajos, para que establezcan marcos normativos estables y predecibles que no generen volatilidad en el mercado.

El informe también destaca el peso económico de la industria legal del tabaco y la nicotina en Europa, que proporciona empleo a más de 2,1 millones de personas y genera un volumen de negocios de 224.000 millones de euros, equivalente al producto interno bruto de la decimoséptima economía más importante de la Unión Europea.